なぜバスルームにはシリコンシーラントが必須なのか
正直に言いましょう— bathrooms（浴室）はとにかく湿気を引き寄せてしまいます。お湯でシャワーを浴びれば蒸気が立ち、水がカウンター上や浴槽の周りに飛び散るため、適切にシーリング処理をしなければ、カビの発生や水漏れによる損傷といった問題が起こる原因になります。そんな時に役立つのがシリコンシーラーです。これは小さな頑丈なシールドのような存在で、洗面所や浴槽、シャワー戸の周囲やトイレのベース部分の隙間に水がしみ込むのを防いでくれます。他のシーラーの中には湿気や温度変化で簡単にひび割れてしまうものもありますが、良質なシリコンシーラーは柔軟性があり、浴室の多くの表面（陶器やガラス、金属など）にしっかりと密着し、カビの発生も抑えてくれます。信じてください。この工程を飛ばしたり、間違った製品を使ったりすれば、後で大変な思いをするだけです。例えば、カビたカウルを剥がしてやり直し、なんてことになりかねません。
下ごしらえ：シリコンシーラーを塗布する前の準備
シリコンシーラーを取ってすぐに絞り出そうとしても駄目です。表面が汚れていたり濡れていると、シーラーが付着しません。まず、作業エリアを片付けましょう。カウンター上のバス用品を移動させ、作業の邪魔になるようなシャワーカーテンを取り外してください。また、換気の良い状態にしておきます（窓を開けるか、ファンを回しておきましょう。シーラーの臭いは強いです）。次に、シールする部分の隙間を綺麗にします。以前使ったコーキング材やシーラーがある場合は、へらなどでしっかりと剥がしてください。古い材質が残っていると、新しいシリコンがくっつかなくなるので、細かい破片も残さないようにしましょう。その後、湿らせた布でその部分を拭いて、ほこりや石鹸かす、汚れを取り除きます。次に、完全に乾燥させます。少しでも湿気が残っていると、シーラーの接着性に影響が出ます。最後にアルコールで表面を拭いて、念入りに清潔にする人もいますが、それも良い方法です。ここでは時間をかけて丁寧に準備することが重要です。準備が作業の半分を占めます。
バスルームに適したシリコンシーラーの選び方
すべてのシリコーン系シーラントが同じというわけではなく、特にバスルーム用のものは異なります。湿気の多い場所に適した製品を選ぶ必要があり、「バスルーム用」「防水」「カビ防止」などの表記を確認してください。中性硬化型シリコーンは、強い酢酸臭を発生しないため（酸性シリコーンのように金属を腐食させたり石材を変色させたりする心配がないため）、通常おすすめです。また、色にも注意が必要です：バスルームでは白または透明が最も一般的です。透明タイプはガラスや淡色のタイルと同化させたい場合に適しており、一方で白はほとんどの設備と合わせやすいです。ここでは品質を妥協しないようにしましょう。安価なシーラントは乾燥して早くひび割れし、結果として短期間で再施工が必要になる可能性があります。優れたバスルーム用シリコーンシーラントは数年間持続するため、信頼性のある製品に少しだけ余分に投資する価値があります。
ステップバイステップ：プロのようにシリコーンシーラントを塗布する方法
まず、シリコーンシーラントのチューブの先端を45度の角度でカットしてください。これにより、シーラントが隙間にスムーズに流れるようになります。開口部のサイズは、隙間の大きさによって異なります。小さな隙間には小さな開口部、大きな隙間には少し広めの開口部が必要です。もし、ノズルが付属している場合は、しっかりと取り付けてください。次に、チューブをコーキングガンにセットします。これにより、シーラントを一定の力加減で絞り出すのが簡単になります（手で行うと、線がまばらになる原因になります）。コーキングガンを隙間のやや上向きに傾け、隙間に沿って静かにしかししっかりとした力で絞りながら動かしてください。動きはゆっくりと。急ぐと、ある部分にはシーラントが多すぎ、また他の部分には少なすぎることになります。連続的で均一なラインを作るように心がけてください。隙間を埋めたら、指を少し湿らせ（これによりシーラントが指に付きにくくなります）、そのラインに沿ってならして滑らかにします。これにより、シーラントが隙間にしっかりと密着し、見た目も綺麗になります。余分なシーラントはすぐに湿らせた布で拭き取ってください。乾燥してしまうと除去が難しくなります。
シリコンシーラントを乾かすときの注意点：やってはいけないことと適切な方法
シーラントを塗布した後は、しっかりと乾燥（硬化とも呼ばれる）させる必要があります。この段階でシーラントが強くなり、防水性が発揮されます。乾燥時間については、チューブの表示を確認してください。一般的にバスルーム用のシリコンシーラントは24時間で完全に硬化します。乾燥中はシーラントに触れないでください。わずかな接触でも仕上がりに悪影響を与える可能性があります。また、この間は浴室を十分に換気して、シーラントの乾燥を促し、有害な蒸気を逃がすようにしましょう。シーラントが完全に硬化するまでは、洗面台や浴槽、シャワーなどは使用しないでください。水分が未硬化のシーラントを洗い流したり、硬化を妨げたりする原因になります。私は以前、早まってシャワーを使ったことがあり、結局すべてをやり直すことになり、時間の無駄でした。ここは我慢して、後で手直しするより1日待つ方が賢明です。
シリコンシーラントを長持ちさせるコツ
シリコーン系シーラントが乾燥して作業が終わったら、できるだけ長期間にわたって良好な状態を維持したいものです。まず、シーラントを使用する周辺部分を清潔に保ちましょう。浴室を掃除する際には、シーラントを拭き取るのに穏やかな洗剤を使用してください（シーラントを劣化させるような強力な化学薬品は避けてください）。シーラントの近くで鋭利な道具を使うのも禁物です。カミソリやナイフなどでこそげ取ろうとすると、シーラントが傷ついたりひび割れたりする原因になります。時間が経ってシーラントに小さなひびや隙間が生じた場合は、すぐにでも補修を行いましょう。少量のシーラントを追加して補修すれば、小さな問題が大きな問題に発展するのを防ぐことができます。また、数か月ごとにシーラントの状態を点検してください。特にシャワードアや浴槽の端など、水がよく当たる部分は重点的に確認してください。もしシーラントにカビが生え始めていることに気づいたら、カビ取り剤を使ってしっかり清掃してください。そのまま放置すると、カビがシーラントの下に広がって損傷を引き起こす可能性があります。少し気を配るだけで、シリコーン系シーラントは長年にわたって浴室を乾燥させ、カビの発生を抑える効果を発揮します。
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